El 9 de enero, el mundo de la salsa y los ritmos afroantillanos conmemora el nacimiento y la partida de figuras clave que han dejado una huella profunda en el género.
Aquí tienes las efemérides más destacadas:
1. Michael Stuart («El Mulato Salsero»)
Nacido en Nueva York de padres puertorriqueños, Stuart es el ejemplo perfecto del relevo generacional de la salsa en los años 90.
- Sus inicios: No empezó como solista; se pulió en las ligas mayores haciendo coros para Marc Anthony y Víctor Manuelle. Fue el maestro Johnny Pacheco quien vio su potencial y lo reclutó para el sello RMM.
- Éxito rotundo: Su álbum debut Cuentos de la vecindad (1996) lo puso en el mapa, pero fue con temas como «Casi perfecta» y su capacidad para improvisar (el «soneo») que se ganó el respeto de los veteranos.
- Versatilidad: A diferencia de otros salseros, Michael ha experimentado con el género urbano y el pop, participando en producciones de reggaetón pero siempre manteniendo la clave. También es un talentoso actor de teatro musical.
2. Bobby Allende
Si alguna vez has escuchado un disco de salsa moderna con una percusión impecable, es muy probable que Bobby Allende esté ahí.
- El «Niño Prodigio»: Empezó a tocar a los 3 años y a los 7 ya estaba en escenarios. A los 10 años entró a la banda de Héctor Lavoe, lo cual es un hito casi inalcanzable.
- Director y Socio: Es mundialmente famoso por su dupla con el timbalero Marc Quiñones. Juntos formaron «8 y Más», una banda que rescató el sonido de la «Salsa Dura». Como director musical de Marc Anthony, es el responsable de que el sonido en vivo de la estrella sea tan potente.
- Legado Técnico: Allende es un referente en el uso de las congas (tumbadoras). Su sonido es limpio, veloz y profundamente anclado en la tradición nuyorican.
3. Ruth Fernández («El Alma de Puerto Rico»)
Más que una cantante, fue una fuerza de la naturaleza y una pionera social.
- Rompiendo barreras: Fue la primera mujer negra en cantar con una orquesta de música popular en Puerto Rico (la de Mingo y sus Whoopee Kids) en una época de segregación. Se dice que se negó a entrar por la puerta de servicio, exigiendo entrar por la puerta principal como cualquier otro artista.
- Su voz: Tenía un registro de contralto profundo y potente que le permitía interpretar desde boleros desgarradores hasta temas con mucha sabrosura tropical.
- Legado Político: Su impacto fue tal que fue elegida Senadora en Puerto Rico. Siempre defendió los derechos de los artistas y la cultura puertorriqueña en el mundo.
4. Manuel Corona
Corona es uno de los «cuatro grandes» de la trova tradicional cubana (junto a Sindo Garay, Rosendo Ruiz y Alberto Villalón).
- El Poeta del Son: Sus composiciones, escritas a principios del siglo XX, son la base rítmica y lírica de la salsa. Él estructuró muchas de las formas en que hoy se escriben los coros y versos del género.
- «Longina»: Es su canción más eterna. La escribió inspirado en una mujer real, Longina O’Farrill, y se convirtió en un himno de la música cubana. Salseros de la talla de Oscar D’León o Ismael Rivera han bebido de las melodías de Corona para sus propias interpretaciones.
- Dato Curioso: Murió en la pobreza extrema, pero su música hoy es considerada Patrimonio Cultural de Cuba y de toda la cuenca del Caribe.
