Roberto Roena fue una de las figuras más carismáticas, innovadoras y queridas de la salsa. Su impacto no solo fue musical, sino también visual, gracias a su formación como bailarín.
Aquí tienes datos clave para profundizar en la historia de «El Gran Bailarín»:
1. El Bailarín de Cortijo
Antes de ser un percusionista estrella, Roberto era un bailarín excepcional. A los 16 años, Rafael Cortijo lo vio bailando en un programa de televisión y quedó tan impresionado que lo reclutó para su famoso combo. Fue Cortijo quien le enseñó a tocar el bongó y el cencerro, integrando el baile como parte fundamental del espectáculo.
2. Fundador de El Gran Combo
Cuando el grupo de Cortijo se desintegró, Roberto Roena fue uno de los siete miembros fundadores de El Gran Combo de Puerto Rico en 1962 (junto a figuras como Rafael Ithier y Eddie «La Bala» Pérez). Permaneció con ellos casi siete años, aportando su estilo rítmico y sus coreografías.
3. El Nacimiento del Apollo Sound
En 1969, decidió formar su propia orquesta: Roberto Roena y su Apollo Sound.
- El nombre: Se llamó «Apollo» porque el primer ensayo de la banda coincidió con el lanzamiento del cohete Apolo 11 a la Luna.
- La innovación: Roena no quería ser «una orquesta más». Introdujo una sección de vientos diferente (trompetas, trombón y saxofón) y mezcló la salsa con jazz, rock, go-go y bossa nova, logrando un sonido «progresivo» muy adelantado a su época.
4. Su Paso por la Fania All-Stars
Como bongosero oficial de las Estrellas de Fania, Roena era el alma del espectáculo. Son legendarios sus solos de bongó donde se levantaba a bailar o hacía trucos con el cencerro. Participó en los momentos más icónicos, incluyendo el concierto en el Yankee Stadium y la película Our Latin Thing.
5. Curiosidades y Excentricidades
- Entradas Triunfales: En sus presentaciones con el Apollo Sound, Roena solía aparecer de formas extravagantes: bajando desde el techo, saliendo de un ataúd o incluso pintado completamente de plateado.
- El Himno «Mi Desengaño»: Esta canción es considerada una de las piezas más perfectas de la salsa. El solo de campana de Roena en este tema es estudiado por percusionistas de todo el mundo.
- Olfato para el talento: Por su orquesta pasaron voces increíbles como Piro Mantilla, Dino Guy Casiano, Adalberto Santiago y el gran Paperas.
6. «El Señor Bongó»
Aunque tocaba varios instrumentos de percusión, su maestría con el bongó le valió este título de respeto. Su estilo no era de «velocidad pura», sino de gusto y sabor, sabiendo exactamente cuándo dar el golpe preciso para que el bailador no pudiera sentarse.
Falleció el 23 de septiembre de 2021, pero su música (especialmente los álbumes numerados del 1 al 10 del Apollo Sound) sigue siendo columna vertebral de cualquier rumba salsera.
